반려묘를 키우는 집사들에게 '훈육'은 언제나 어려운 숙제다. 분명히 사고를 쳐서 따끔하게 혼을 내려 마음을 먹었음에도, 정작 범인을 마주하는 순간 그 결심이 무너지는 일이 다반사이기 때문이다. 최근 온라인 커뮤니티에서 화제가 된 사진 한 장은 이러한 집사들의 고충을 완벽하게 대변한다. 무언가 잘못을 저지른 듯 커튼 뒤로 급히 몸을 숨긴 고양이가 정작 자신의 발과 꼬리는 커튼 밖으로 고스란히 노출한 채 '완벽한 은신'을 확신하고 있는 모습이다.
 
고양이들은 본능적으로 좁고 어두운 곳에 몸을 숨기면 안전하다고 느낀다. 하지만 사진 속 주인공은 커튼이 바닥까지 내려오지 않는다는 사실을 간과한 모양이다. 커튼 아래로 삐져나온 두 개의 앙증맞은 '솜방망이' 발과 줄무늬 꼬리는 집사에게 자신의 위치를 실시간으로 중계하고 있다. 집사는 분명히 소중한 물건을 깨뜨렸거나 화분을 엎어놓은 고양이를 찾아내 엄하게 교육하려 했겠지만, 저 어설픈 뒷모습을 보는 순간 입가에 번지는 미소를 참기란 불가능에 가깝다.
 
이러한 고양이의 행동은 이른바 '타조 효과'와도 닮아 있다. 머리만 숨기면 온몸이 숨겨졌다고 믿는 타조처럼, 고양이 역시 자신의 시야에서 집사가 보이지 않으면 자신도 보이지 않을 것이라 착각하는 경우가 많다. 하지만 집사의 눈에는 그저 '나 여기 있으니 제발 귀여워해 달라'는 무언의 메시지로 읽힐 뿐이다. 범인을 검거하려던 집사의 손에는 회초리 대신 간식 봉투가 들릴 확률이 높아 보이는 대목이다.
 
네티즌들은 "저 발을 보고 어떻게 혼을 내나", "고양이는 지금 자기가 닌자인 줄 알 거다", "우리 집 고양이도 사고 치면 꼭 저렇게 발만 내놓고 숨는다"며 뜨거운 반응을 보이고 있다. 전문가들은 고양이가 숨는 행위 자체를 존중해주되, 위험한 물건을 건드리지 않도록 환경을 개선하는 것이 근본적인 해결책이라고 조언한다. 하지만 오늘만큼은 이론적인 조언보다, 커튼 밑으로 삐져나온 저 작은 발가락 하나하나에 집중하며 마음의 평화를 찾는 것이 집사에게는 더 시급한 과제인 듯하다. 결국 고양이의 가장 강력한 무기는 날카로운 발톱이 아니라, 집사의 이성을 마비시키는 '어설픈 귀여움'이라는 사실을 다시 한번 확인하게 된다.